Basquiat ( SAMO )

Fotografiado por James Van Der Zee

"Yo sé que algún día voy a dar vuelta a la esquina y voy a estar preparado para eso"

Pintor norteamericano nacido en Brooklyn, hijo de madre portorriqueña y padre haitiano. De formación autodidacta, e imbuido de la cultura callejera de las minorías raciales, comienza a pintar camisetas, postales y graffitis con fuerte carga poética i filosófica, pero sobre todo satírica, bajo el seudónimo de SAMO: siglas de "SAMe Old shit", con crípticos mensajes, que fueron decisivos en su vida.
Estos murales llevaban inscripciones como “SAMO salva idiotas” o “SAMO pone fin al lavado de cerebro religioso, la política de la nada y la falsa filosofía”

Un artículo publicado en “The Village Voice” fue el primer indicio de que el mundo del arte se interesaba por él.

En 1980, participa, por primera vez, en la exposición colectiva The Times Square Show, especie de galería de moda y arte alternativo, y en 1981 se exponen sus graffitis en la Documenta VII de Kassel.

Desde aquél momento será reclamado para las más importantes exposiciones colectivas europeas, junto a David Salle, Julian Schnabel, Francesco Clemente o Andy Warhol, entre otros. Con éste último colaboró los últimos años de su vida (1984-1988). Es en ésta etapa toma conciencia de la realidad social y critica el poder de los políticos, la religión y los mass-media. Murió en agosto de 1988 por una intoxicación aguda por mezcla de drogas.

Su obra se verá influenciada principálmente por expresionismo abstracto, por los trazos gestuales de Kline, por los primeros trabajos de Pollock, por las pinturas con figuras de De Kooning y por las caligrafías de Cy Twombly, junto a sus raíces haitianas y portorriqueñas, le llevó a tener un gran dominio del grafismo expresivamente gestual. Interesado también por las "combine paintings" de Robert Rauschenberg y por el Art Brut de Jean Dubuffet, así como por la cultura popular, sus graffitis adquirieron una cualidad plástica y expresiva cada vez más próxima a la de la reciente pintura norteamericana.

Durante sus estudios en la Escuela de Artes Visuales, contactaría con el pintor y autor de graffiti Keith Haring.

Fue otro de los múltiples colaboradores y estrellas que rodearon a Andy Warhol, al que conoció en 1981, cuando Basquiat expone sus obras en la P.S.1 del Institute for Art and Urban Resources de Nueva York en una exhibición con el nombre: “New York/New Wave” (“Nueva York/Nueva Ola”). Se intenta decretar que esta muestra esta formada por un conjunto estelar del emergente jet-set artístico. El artista estelar era el fotógrafo Robert Mapplethorpe. De la colaboración entre ambos Warhol dejaría escrito en su diario "Jean Michel Basquiat ha conseguido que pinte de una forma muy diferente, y eso esta muy bien".

De él se ha dicho:

Jeffrey Deitch (uno de los más importantes asesores en compras de arte de Nueva York ) definió su trabajo como una “chocante combinación del arte de De Kooning y de los garabatos pintados con aerosol en el metro neoyorquino”.

Francesco Clemente, "sólo cuando pintaba parecía animado por una vitalidad tan incontenible como inesperada".

Edward Lucie Smith (crítico de arte) : "El más celebrado artista negro de los ochenta, Jean-Michel Basquiat, utiliza con frecuencia la imaginería “negra”, pero al mismo tiempo, siempre, demuestra su ansiedad por someterla a claros acentos de universalidad". Así como que "Su intención no era tanto construir una capillita más para la cultura afroamericana sino competir en igualdad de condiciones con su mentor Andy Warhol

Contundente, Primitivo y aparentemente caótico, Basquiat nos transporta a su mundo un mundo de denuncias del sistema, sin complacencias, no espera la alabanza, en el fondo tampoco le interesa, te escupe la verdad a la cara. Un mundo lleno de aristas.