Sir Cecil Beaton

"Su inteligencia visual es genio… Escuchar como describe Beaton, en términos estrictamente visuales, a una persona, un lugar, o un paisaje, es asistir a una representación divertida, brutal o bellísima, pero siempre y sin ningún género de dudas, brillante. Es justamente ésto, la extraordinaria inteligencia y comprensión visual de sus fotografías, lo que hace que la obra de Beaton sea única".

Truman Capote

Sir Cecil Walter Hardy Beaton, fotógrafo célebre por los retratos de múltiples personajes que son íconos culturales, nació en Hampstead, Londres, el 14 de enero de 1904, hijo mayor de un próspero comerciante de madera. Fue educado en Harrow y Cambridge, donde destacó en arte y comenzó a tomar contacto a modo de hobby con la fotografía.

1927 William Walton, Cecil Beaton, Hon Stephen Tennant, Rex Whistler, Georgia Sitwell, Zita Jungman and Teresa Jungman

Beaton abandona Cambridge, donde sus intereses han sido más social que académico, sin conseguir un título en 1921, y se propone hacer carrera en el mundo de la fotografía mientras trabajaba como oficinista en Londres.

1928 Edith Sitwell

Sus trabajos fotográficos llamarán la atención de la poetisa y crítica Edith Sitwell, y a través de su apoyo y el de sus hermanos Sacheverell y Osbert, logra introducirse en el mas selecto grupo social de la capital británica, frecuentando al grupo de Dandis del mundo de la escena, donde conocerá a Noël Coward, aunque su relación con el dramaturgo será más bien fría.

Beaton ganará la admiración popular con sus glamurosos e innovadores retratos, en lo que utilizaba inusuales poses, accesorios teatrales, vestuario, así como por su uso de las dobles o triples exposiciones consiguiendo efectos únicos.

Algunos críticos encontraron su trabajo frágil, preciosista, y al mismo tiempo, provocador e ingenioso. En retrospectiva, sus retratos a menudo superficiales podría considerarse manifestaciones de cierta afectación camp.

En 1928, con la esperanza de hacer una fortuna rápida, viajó a Nueva York, donde hizo amistad con Elsie de Wolfe quien le abrirá las puertas del cine en Estados Unidos y muchas estrellas pasarán a ser clientes suyos.

1930 Jean Cocteau

Durante este período, gran parte de su tiempo y su energía los dedicó a viajar y a llevar una vida social mas bien extravagante, sin embargo, encontró tiempo para realizar los dibujos, fotografías y artículos para publicaciones como Vanity Fair, Vogue, Life y Harper's Bazaar.

1930 Wystan Hugh ('W.H.') Auden

1931 Buster Keaton

1931 Gary Cooper

1932 Marlene Dietrich

1935 Katharine Hepburn

Además, comenzó una carrera simultánea como escenógrafo de teatro, desde hacía bastante tiempo sentía fascinación por el ballet y realizó encargos para la Revue Cochran, una compañía Inglesa, y para los Ballets Rusos de Monte Carlo.

1933 Pablo Picasso

1935 Kyra Nijinsky

1936 Aldous Huxley

1936 Salvador Dalí y Gala

1937 Orson Welles

1943 Trabajador Bengalí

Colecciones enormes de fotografías de Beaton, que finalmente comenzaron a aparecer en la década de 1930, El libro de belleza (1930), Cecil Beaton's Scrapbook (1937), y Cecil Beaton Nueva York (1938).

Queen Elizabeth, the Queen Mother, 1939

La década de 1930 culminó para Beaton con el encargo de una serie de fotografías de la reina Isabel (la difunta Reina Madre). Posteriormente se convertiría en retratista oficial de la Familia Real Británica.


A través de los años de la Segunda Guerra Mundial el trabajo de Beaton dio un giro más serio. Se convirtió en el fotógrafo oficial del gobierno británico y de diversas agencias militares, y su obra creándose un registro histórico de la devastación infligida a Londres por los bombardeos alemanes.

1946 Marlon Brando

1950 Truman Capote

1956 Marilyn Monroe

1957 María Callas

1959 Francis Bacon

Tras la guerra, Beaton regresó al diseño de exuberante y extravagante escenografía , y de vestuario para los teatros de Broadway y Londres, así como para la ópera y el cine. Ganó un premio Tony (1957) por su vestuario para la producción de Broadway de My Fair Lady, en 1964 sería el director artístico de la versión cinematográfica dirigida por George Cukor y consiguiendo el Oscar al mejor vestuario. En 1958 había ganado un premio de la Academia por los decorados y el vestuario de la película Gigi de Vincente Minnelli.

Lelie Caron (Gigi)

Lelie Caron (Gigi)

Leslie Caron (Gigi)

Audrey Hepburn & Rex Harrison (My Fair Lady)

My Fair Lady

Audrey Hepburn (My Fair Lady)

Estos honores, junto con sus retratos de la Familia Real Británica le trajeron la seguridad financiera y la posición social que anhelaba desde hacía mucho tiempo, y en 1972 el título de Sir.

Audrey Hepburn

1962 Rudolf Nureyev

1967 Mick Jagger

Beaton fue conocido por su comportamiento digamos que un pelo llamativo para su época, utilizaba lápiz de labios y se pintaba las uñas, lo cual le llevó a darse cuenta, bastante temprano, que él era, como escribió en su diario , "un terrible, terrible homosexualist". Sus relaciones con los hombres eran, generalmente, emocionalmente dolorosas, y generalmente no fue correspondido, aunque su gran amor fue el rico coleccionista de arte Peter Watson y la lista de amantes y amigos íntimos es un tanto reveladora si tomamos como ejemplo el affair que mantuvo con Gary Cooper.

Aunque lo más interesante son, según su biografo Hugo Vickers, sus "excursiones a la heterosexualidad," posiblemente por temor a la persecución y una sensación de interiorizada homofobia.

La más notable de estas "excursiones" era su relación con la bisexual Greta Garbo. Beaton se obsesionó con la Garbo en 1932, durante una visita a Hollywood, y persistió durante décadas. Según las cuentas de Beaton, la relación se consumó en la década de 1940, y los rumores de su inminente matrimonio eran públicos.

1946 Greta Garbo

Garbo, sin embargo, se mantenía distante e indiferente, y al final lo rechazó, irónicamente, de una manera siguiendo el patrón de la mayoría de sus relaciones homosexuales. Además la Garbo se sintió tremendamente ofendida por las revelaciones acerca de su relación en "The Happy Years: Diarios 1944-48" (1972), el tercer volumen de los diarios de Beaton. Si bien estas revelaciones eran un inconscientemente deseo de venganza. Beaton mantuvo su fijación por la Garbo hasta su muerte.

En 1974, Beaton sufrió una hemorragia cerebral severa que lo dejó parcialmente paralizado, aunque se las arregló para aprender a dibujar, escribir y tomar fotografías con su mano izquierda. Su estado de salud siguió siendo frágil, muriendo en Reddish House su casa en Broadchalke, Salisbury, el 18 de enero de 1980.